В тот же самый миг из коридора, по которому они попали впотайную комнату, донесся резкий стук тяжелых сапог, окованных железом. Такиесапоги обычно носили караульные-гвардейцы. Если арестованный преступник вприпадке бессильной ярости пытался наступить на ногу своему конвоиру, твердыеметаллические пластинки на носках сапог защищали гвардейца от болезненногоудара каблуком по пальцам.

– Мы попались! – раздался горестный вопль Маргариты. –Теперь нам не выбраться отсюда…

– Молчи. Подойди сюда, скорее! – приказал ейФауст. Быстро разложив на полу в определенном порядке магические предметы,алхимик взмахнул руками и громовым голосом произнес заклятье – Великоезаклятье, нарушающее привычный ход событий и способное изменить саму природувещей. Эхо под потолком неразборчиво повторило его слова. Губы Маргаритыприоткрылись, а глаза расширились от изумления, когда она увидела радужноесияние, исходящее от предметов, лежащих у ног Фауста. Свет разгорался все ярче,и вот уже фигура Фауста, подносящего ко рту бурдюк с вином, начала таять ввоздухе. Волшебные лучи упали на Маргариту, расцветив полинявшую пыльнуюнакидку на ее плечах всеми красками радуги…

Когда запыхавшийся гвардеец с пикой наперевес вбежал подвысокие своды потайной комнаты, где еще несколько мгновений назад звучаличеловеческие голоса и горел свет, он никого не обнаружил. В огромном зале былотихо и темно.

Фауст и Маргарита продрогли от резкого холодного ветра, когданекая могучая сила подняла их высоко над землей и перенесла на зеленую лужайкув предместье Рима, где только что закончилась торжественная часть праздника –XLIV Всемирного Шабаша, или Великого Бала Сатаны. Солнце уже почти зашло.Приземлившись на росистом лугу в долине меж двух гор, гребни которых былипохожи на головы сказочных чудовищ, ученый доктор и его спутница увиделимножество пустых мехов из-под вина, ярких бумажных колпаков и груды мусора,оставшиеся на примятой траве после того, как огромная толпа демонов и ведьмразлетелась кто куда. Оглядевшись кругом, доктор Фауст заметил группувенгерских музыкантов, бережно укладывающих свои инструменты в футляры:небольшой оркестр, возглавляемый седым дирижером, готовился к отправке обратнов Будапешт. В самом центре зеленой лужайки был воздвигнут огромный черныйалтарь, доверху заваленный щедрыми пожертвованиями участников пышноготоржества, закончившегося всего несколько минут тому назад. Возле алтарянесколько демонов-слуг длинными ножами резали жертвенное мясо и раздавали егобедным (ибо в Царстве Духов, как и во всяком земном царстве, есть свои богачи ибедняки).

Фауст чуть не заплакал от досады и огорчения. Он опятьопоздал! Отправиться так далеко, затратив столько сил на это путешествие – ивсе впустую! Однако на сей раз он быстро овладел собой, решив бороться ссудьбой до конца. Может быть, не все еще пропало.

Он подошел к одному из мусорщиков, убиравших лужайку послепира, – длиннобородому краснощекому гному, ковылявшему по свежей зеленойтраве на своих коротеньких толстых ножках. Голову гнома венчал рогатый шлем,сделанный по древнескандинавскому образцу. За спиной у этого смешногобородатого человечка был маленький ранец с крепко привязанной к его крышкелопатой.

– Как дела? – спросил мусорщика Фауст.

– Ох, совсем плохо, – вздохнул тот. – Одиндемон завербовал меня вместе с несколькими моими товарищами, чтобы мы убраливесь мусор с этого огромного луга. После весеннего Шабаша всегда остаетсястолько мусора! Демоны и ведьмы так неаккуратны, а платят нам за уборку оченьмало, и никогда не оставляют ни глотка вина, хотя сами пьют его на праздникевдоволь.

– Вина? – переспросил Фауст, все еще сжимавший вруке бурдюк с остатками отличного испанского вина, которое он прихватил с собойиз дому, собираясь проникнуть в потайную комнату Ягеллонского Музея. – Вотздесь у меня осталось немного вина. Я бы мог предложить его вам…

– Как вы добры!.. Рогни, к вашим услугам, сударь…

Гном неловко поклонился и протянул дрожащую руку, чтобысхватить бурдюк с вином, но Фауст быстро поднял свою ношу высоко над головой.Мусорщик-коротышка никак не мог дотянуться до кожаного бурдюка.

– Не спешите, друг мой. Мне нужно кое-что в обмен наэто вино…

– Так я и знал, – печально произнес Рогни. –Было бы слишком похоже на сказку, если бы вы ничего не требовали взамен. Такчего же вам надо?

– Я хотел бы получить кое-какую информацию.

– Информацию…– нахмуренные брови гнома приподнялиськверху от удивления, а затем вся его румяная бородатая физиономия расплылась вширокой, добродушной улыбке. – Эге, сударь! Вы получите любую информацию,какую только захотите. Я думал, вам драгоценные камни нужны или золото… Таккого вы хотите, чтобы я предал?

– Ах, что вы! Дело не зайдет так далеко, – ответилслегка смущенный Фауст. – Мне всего-навсего нужно отыскать двоих… гм… двухсвоих знакомых, которые принимали участие в этом празднике. Один – высокий,красивый блондин, смертный; другой – жгучий брюнет, демон по имени Мефистофель.

– Так точно, они были здесь, – сказалРогни, – оба хохотали и флиртовали, веселились и развлекались, и наделалимного шума. Можно было подумать, что они в первый раз попали на ВсемирныйШабаш…

– Куда они отправились потом? – нетерпеливоспросил Фауст.

– Эх, сударь, да разве об этом гному скажут? –вздохнул мусорщик. – Но постойте… взгляните-ка сюда. У меня есть кусочекпергамента, на котором сам Мефистофель написал несколько слов и отдал вон томурыжеволосому демону, что стоит в сторонке, боком к нам – видите?